Отцом космонавтики можно по праву считать русского учёного Константина Эдуардовича Циолковского, именно он проложил тропу к практической космонавтике. Уже в 1933 году под руководством Сергея Павловича Королёва был успешно произведён запуск ракеты на гибридном топливе ГИРД-09. Великая Отечественная Война внесла свои коррективы в мечты о космосе и конструкторам пришлось сосредоточить свои усилия на разработке реактивных снарядов для нужд фронта. Однако, к концу войны, в руки советских инженеров попали немецкие трофейные баллистические ракеты V-2, изучение конструкции которых послужило серьёзным толчком для начала работы нат собственными баллистическими ракетами как в СССР, так и в США, что впоследствии послужило началом космической гонки.
Так называли советскую многоступенчатую баллистическую ракету Р-7, которая стала носителем для советских космических кораблей-первооткрывателей. Эта ракета и по сей день выводит на орбиту корабли «Союз», при этом основные узлы её конструкции не претерпели значительных изменений.
Первым её международным триумфом стал вывод на орбиту первого искусственного спутника Земли. Именно с этой даты, 4 октября 1957 года началось освоение человечеством космического пространства. Несмотря на простую конструкцию, Спутник-1 позволил получить важные научные данные, необходимые для дальнейших пилотируемых полётов. Кстати, у нас есть
наручные часы «Спутник-1», посвященные этому важному историческому событию.Полёт собаки по кличке Лайка 3 ноября 1957 года, конечно, нельзя назвать пилотируемым, но это был первый полёт живого существа на околоземную орбиту. Лайка не вернулась домой, но навсегда останется в наших сердцах.
Специально для пилотируемых полётов в конструкторском бюро Сергея Павловича Королёва был специально разработан космический аппарат «Восток». Приоритетной задачей было возвращение космонавта на Землю. Прежде, чем состоялся первый полёт человека в космос, было произведено семь запусков корабля в автоматическом режиме.
12 апреля 1961 года ракета носитель Р-7 вывела на орбиту Земли космический корабль «Восток» с первым советским космонавтом Юрием Алексеевичем Гагариным. Для связи с Землёй Гагарин имел позывной «Кедр», так мы назвали нашу
флагманскую модель механических часов. Спускаемый аппарат корабля совершил посадку в Саратовской области.
Именно 12 апреля принято считать международным Днём Космонавтики. Первый полёт человека в космос имел колоссальное значение для всего человечества, для дельнейшего развития как международной, так и советской космонавтики.
Циферблат и задняя крышка механических часов Восход «Кедр» B 333.42.33 с гравировкой, посвященной первому полёту человека в космос.
16 июня 1963 года на космическом корабле Восток-6 совершила свой космический полёт первая в мире женщина-космонавт Валентина Владимировна Терешкова. Перед стартом она произнесла фразу из поэмы В. Маяковского: «Эй! Небо! Сними шляпу!» Позывной Терешковой на время полёта — «Чайка», именно так называются наши первые кварцевые женские часы Восход.
Через два года в 1965 году, в ходе полёта корабля «Восход-2» советский лётчик-космонавт Алексей Архипович Леонов стал первым в мире человеком, вышедшим в открытый космос. Полёт известен чередой аварий среди которых были трудности с возвратом на космический корабль из-за раздутия скафандра от избыточного давления, отказа автоматики системы управления и сбоев в связи с Землёй. Однако череда трудностей не помешала экипажу вернуться домой.
Первый в мире дистанционно-управляемый планетоход «Луноход-1» в составе межпланетной космической станции «Луна-17» прилунился в Море Дождей 17 ноября 1970 года и успешно проработал на поверхности Луны более 10 земных месяцев (одиннадцать лунных дней) и проехал 10 540 м. «Луноход-1» пролил свет на технические аспекты дистанционного управления космическими аппаратами в условиях задержки радиосигнала, на вопросы ориентирования на местности, передал на Замлю более 20 000 изображений, 206 панорам, 25 рентгеновских анализов состава грунта. 8 марта 1971 года в честь Международного Женского дня операторы «Лунохода-1» «нарисовали» на Лунном грунте колёсами аппарата цифру «8».
В 1988 году с космодрома Байконур, с помощью тяжёлой ракеты-носителя «Энергия» был выведен на орбиту многоразовый космический челнок «Буран». Сложнейшая в технологическом плане система, совершив два витка вокруг Земли осуществила автоматическую посадку на аэродроме «Юбилейный» космодрома Байконур.
Отдельная важная страница в истории космонавтики — космическая станция «Мир», название которой символизировало стремление Советского Союза к миру и использованию космической техники в мирных целях. В феврале 1986 года на орбиту был выведен базовый блок станции. Впоследствии, в течение десяти лет к нему были пристыкованы ещё пять модулей и стыковочный отсек. На станции побывали 104 космонавта из 12 стран, а в рамках программы «Мир — Шаттл» к станции было осуществлено семь экспедиций с помощью кораблей «Индевор», «Дискавери» и «Атлантис». Провела 5511 суток на орбите Земли, из них 4594 дня была обитаема, совершив 86 331 оборот вокруг планеты. 9 мая 2001 года в честь станции «Мир» астероиду, открытому 20 августа 1990 года бельгийским астрономом Эриком Вальтером Эльстом в Европейской южной обсерватории, присвоено наименование 11881 Mirstation.
В конце 60-х первенство в космической гонке перешло к США, но это уже совсем другая, но не менее увлекательная история. Как известно, история циклична. Ностальгия по минувшей космической эпохе останется в наших сердцах, мы отдаём дань уважения людям, учёным, конструкторам, сделавшим это возможным. Сейчас мы живём в непростое время перемен, но впереди нас ждут новые не менее захватывающие победы в космосе, на Земле, в науке и технике.